بحيرة اونتاريو
بحيرة أونتاريو أصغر بحيرات أمريكا الشمالية العظمى الخمس وأكثرها اتجاهًا نحو الشرق. وتشكل همزة وصل مهمة في منظومة طريق سانت لورنس البحري. وبالرغم من أن بحيرة أونتاريو مفتوحة للسفن طوال السنة إلا أن معدل مرور السفن فيها أقل مما في البحيرات العظمى الأخرى.
تقع البحيرة بين إقليم أونتاريو في كندا وبين الجزء الشمالي الغربي من نيويورك في الولايات المتحدة الأمريكية. يبلغ طول البحيرة نحو 311كم وعرضها 85كم. وتبلغ مساحتها 18,960كم². ويبلغ طول سواحلها نحو 772كم. يتراوح عمق البحيرة ما بين 152 و244مترًا. وترتفع البحيرة 75 مترًا عن مستوى سطح البحر. ويعني عمق مياه البحيرة الكبير، وانخفاض مستوى سطحه أن ثلثي مياهها يقع دون مستوى سطح البحر ولا تلمسها الرياح والتيارات السطحية. وتهب الرياح من الغرب إلى الشرق بسرعة نصف كم في الساعة.
لا تتجمد مياه بحيرة أونتاريو في فصل الشتاء عدا منطقة الساحل، حيث يكون الماء ضحلاً. وعمق البحيرة يجعل مياهها على السطح أبرد من الهواء فوقها، كما أنها أدفأ في الشتاء. لذا فإن للبحيرة تأثيرًا معتدلا على المناخ في المنطقة. لاترتفع درجة الحرارة نهارًا عند منفذ البحيرة في الجزء الشرقي، ودرجات الحرارة على الساحل الجنوبي أكثر اعتدالاً حيث تنمو أشجار الفواكه في أرجاء هذه المنطقة الواقعة على جانبي حدود الولايات المتحدة مع كندا.
تصب مياه البحيرة في المحيط الأطلسي خلال نهر سانت لورنس. ويربط نهر نياجارا وقناة ويلاند بحيرة أونتاريو ببحيرة إيري الواقعة في الجانب الجنوبي الغربي. وترتبط البحيرة بنهر هدسون وبمدينة نيويورك بوساطة قناة إيري ونهر جينيسي وقناة أوسويجو. تصب في بحيرة أونتاريو أنهار بلاك، وجينيسي، وأوسيجو، وترينت، وهمبر. وتطل على البحيرة عدة موانئ هامة منها روشستر، ونيويورك. أما الموانئ الكندية فهي كوبورج، وتورونتو، وهاملتون، وكنجستون
