البواخر كانت وسيلة مواصلات مهمة في الطرق النهرية في أنحاء الولايات المتحدة خلال القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. توضح الصورة باخرة على نهر أوهايو عام 1911م.
الباخرة اسم يطلق على قارب أو سفينة تتحرَّك بالبخار وتبحر في الأنهار كما يطلق كذلك على السفن الصغيرة الموجودة في البحيرات ومياه البحر الساحلية. ويستعمل تعبير سفينة بخارية في السفن الكبيرة كتلك التي تبحر في أعالي البحار.
قام المخترع الأمريكي جون فيتش ببناء أول باخرة صالحة للاستعمال عام 1787م. إلا أن أول سفينة تدخل الخدمة التجارية المنتظمة كانت سفينة روبرت فولتن كليرمونت التي سارت عام 1807م لمسافة 240كم إلى أعلى نهر هدسون في نيويورك بالولايات المتحدة في 30 ساعة.
وكانت البواخر تحمل المسافرين عبر الأنهار الكبيرة قبل تطوير السكك الحديدية ووسائل المواصلات الأخرى الأسرع والأكثر فعالية. والأنهار التي مازالت تتوفر فيها خدمات البواخر والسفن البخارية بصورة منتظمة تشمل الأمازون والدانوب والمسيسيبي والميسوري والنيجر ونهر النيل والراين وسانت لورنس والفولجا واليانجتسي.
